大明宫前花似锦，终南山下月如钩

一代著名秦腔表演艺术家任哲中先生离开我们已经20多年了，但他倾注毕生心血塑造的许多出神入化、栩栩如生的舞台艺术形象及其激越慷慨、委婉缠绵、朴质动听、韵味悠长的秦腔唱段却长年累月、经久不衰地响彻在西北大地。

秦腔是中国梆子戏的鼻祖，是秦人在长期劳动生活中用鲜血、泪水、欢乐和理想酿成的精神美酒，是秦人文化生活中须臾不可或缺、群众基础最为广泛的艺术形式。千百年来，秦腔舞台星汉灿烂，佳作迭起，成为弘扬社会正气、推动时代进步、活跃广大群众业余生活的教科书。任哲中就是在这块戏曲沃土上成长起来的一名出类拔萃、名满三秦、独树一帜的小生演员。他和魏长生、刘毓中、李正敏、苏育民、孟遏云等六位深受三秦父老喜爱的秦腔表演艺术家被塑造金身、竖立在大雁塔东广场的戏曲大观园中。与此同时被塑造雕像的还有为秦腔戏剧创作作出重要贡献的李十三、康海、王九思、孙仁玉、范紫东、马健翎。他们在此与天地共存、与日月同辉，记述着秦腔艺术往日的繁荣和辉煌。

不是一番彻骨寒，哪得梅花放清香？

值得注意的是，许多秦腔爱好者大多只知道这些秦腔剧作家和秦腔表演艺术家的代表作品和优秀唱段，却很少知道他们的艰难奋进历程和生活故事。其实，他们每一个人的学艺创作过程就是一部活生生的教科书。尤其是旧社会的一些秦腔老艺人，他们大多出身贫寒，居无定所，为了养家糊口，一边学艺，一边演出，生存异常艰难。就拿有“陕西梅兰芳”之誉的刘箴俗来说，他13岁出名，在多台大戏中担任主角，演出任务极为繁重，几乎每天都有两场演出， 23岁演《美人换马》时累死在舞台上。著名须生演员雒秉华、耿善民红极一时，俩人都在30岁不幸辞世。被誉为“三秦第一名丑”的马平民，逝世时才46岁，家中仅有一床破棉絮而已。1983年冬，作者去任哲中家中采访时，他借租在文艺路仁义村一位农民家中的平房里。当然，现在研究院住宿条件大为改善，和那时已是天壤之别。

本书作者以极为饱满的激情、强烈的时代精神、浓郁的地域特色、鲜活感人的艺术情节，真实生动地向读者展现了任哲中的艺术道路、艺术成就、艺术风格及其塑造的众多艺术形象和优秀唱段及其在社会上产生的广泛影响。

全书共分十六章四十二节。作者采取白描手法，以叙事为主，以时间为序，亦文亦诗，夹叙夹议，图文并茂，娓娓道来，并附有先生的经典唱段，如戏如歌，如诗如画，如泣如诉，可读可唱，情景交融，血肉丰满，张弛有度，遐思万端，从而以戏写人，以戏寓情，以情寓理，以理感人，展现时代，讴歌生活，弘扬正气，激励人心。

任哲中秦腔艺术的主要特点：一是在基本功上狠下功夫，他视戏如命，始终有一股千磨万击还坚劲、戏不惊人誓不休的劲头；二是他为人朴实，真正把观众当上帝，演出不分场地，不论观众多少，都是竭尽全力，尽量让每一个观众都看得高兴，听得满意；三是想尽千方百计唱出民族感情，塑造民族筋骨，演出民族魂魄。先生晚年由于嗓子做过几次手术，声音有点沙哑，他根据自己的嗓音条件，抑短扬长，吸取眉户、碗碗腔等剧种的发音优长，转益多师，融注百家，善用上挑装饰音和鼻音共鸣等技巧，逐步创造出慷慨激越、委婉缠绵、朴质动听、柔中有刚、韵味悠长、独具一格的“任派”唱腔艺术，为广大秦腔观众所津津乐道。

纵观任哲中一生，他生于苦难，出身贫寒，从小酷爱秦腔， 1939年入兴平兴民社， 1940年4月入乾县晓钟社，1954年入陕西省戏曲剧院，先后得到大戏剧家范紫东、刘毓中、苏育民、马健翎、封自模、尚小云、李正敏等名师指点，与秦腔名家田德年、阎更平、刘易平、高登云、孟遏云、宋上华、阎振俗、杨金凤等都曾同台演出，从他们身上吸取优点，博采众长，练就了扎实过硬的基本功和一丝不苟的台风。1943年，18岁的任哲中以《周仁回府》而名满三秦，有“活周仁”之誉。他一生在一百多出戏中担任主角，代表剧目有《周仁回府》《抱妆盒》《哭祖庙》《激友》《斩经堂》《法门寺》《血泪仇》《祝福》等，其中一些唱段在三秦大地乃至西北各地广为传唱，经久不衰。

在这部书中，为了让读者从时代背景、生活环境、艺术规律等方面对任哲中的艺术道路、艺术成就、艺术风格有一个全面的了解，作者还在文章中穿插撰写了秦腔的发展脉络、秦腔艺术的地域特色、秦腔在秦人生活中的重要作用、秦腔对中国戏曲发展的贡献，同时生动翔实地介绍了众多身怀绝技的秦腔艺术大师、舞台搭档、著名琴师以及伟大时代浓郁的艺术氛围对任哲中秦腔艺术的巨大影响等，如同一台绚丽多姿的秦腔交响乐，宛若一幅情景交融、人物众多、如诗如画、栩栩如生的秦腔清明上河图，好似一部循序渐进、环环相扣、生动感人的秦腔发展史，洋溢着作者对秦腔艺术和三秦大地的赤诚挚爱之心，蕴含着作者对秦腔事业作出贡献的艺术家们的钦佩景仰之情，寄托着作者对家乡经济文化繁荣、人民生活幸福的希望和期盼，这也是任哲中先生奋斗一生的热切愿望。这正是：

大明宫前花似锦，终南山下月如钩。

何人城头唱周仁？众口尽说任哲中。